Juli Zeh wurde in Bonn geboren und studierte Jura in Passau und Leipzig, wo sie 1998 ihr 1. Staatsexamen machte.
Ebenfalls in Leipzig studierte sie von 1996 bis 2000 am Deutschen Literaturinstitut (DLL), an das sie später als Dozentin zurückgekehrt ist. Nach ihrem Diplom am DLL folgte 2003 das 2. Staatsexamen. Zahlreiche Auslandsaufenthalte u.a. für die UN in New York und Krakau und vor allem in Sarajevo, Bosnien und Herzegowina haben ihre Arbeiten geprägt. Juli Zeh wurde für ihr Werk vielfach ausgezeichnet, u. a. mit dem Deutschen Bücherpreis, dem Rauriser Literaturpreis, dem Hölderlin-Förderpreis, dem Ernst-Toller-Preis und dem Solothurner Literaturpreis.
Ihr erster Roman ADLER UND ENGEL ist mittlerweile in 29 Sprachen übersetzt. Ihr Roman SPIELTRIEB wurde 2006 am Hamburger Schauspielhaus für die Bühne dramatisiert. ALLES AUF DEM RASEN versammelt ihre Essays zu Gesellschaft, Politik, Recht und Literatur, die in großen deutschen Zeitungen und Magazinen erschienen sind. 2007 erschien ihr Roman SCHILF, 2009 CORPUS DELICTI (als Theaterstück für die RuhrTriennale 2007).
1999 Preis für Essayistik der Humboldt Universität Berlin
2000 Caroline-Schlegel-Preis für Essayistik
2002 Deutscher Bücherpreis
2002 Förderpreis des Bremer Literaturpreises
2002 Rauriser Literaturpreis
2003 Hölderlin-Förderpreis
2003 Ernst-Toller-Preis
2005 Per Olov Enquist-Preis
2005 Literaturpreis der Bonner LESE
2008 Jürgen Bansemer und Ute Nyssen-Dramatiker-Preis
2008 Prix des Cévennes
2009 Carl-Amery-Literaturpreis
2009 Gerty-Spies-Preis
2009 Solothurner Literaturpreis
STAND 2010